Pembukaan
Menurut NASA – Berita Terbaru, NASA dan SpaceX sedang melacak tahap atas Falcon 9 bekas dari misi komersial yang diperkirakan akan menghantam Bulan pada Rabu, 5 Agustus, dekat kawah Einstein dan Bell. NASA menyebut peristiwa ini tidak menimbulkan bahaya bagi Bumi.
Independent astronomers lebih dulu mengidentifikasi lintasan objek itu dari data yang tersedia untuk publik, sebelum kemudian NASA melalui Center for Near Earth Object Studies di Jet Propulsion Laboratory, Southern California, mengonfirmasi bahwa tahap tersebut memiliki peluang 100% untuk berdampak ke Bulan.
Apa yang terjadi
Pada 15 Januari 2025, SpaceX meluncurkan roket Falcon 9 dan berhasil mengirim pendarat Bulan Blue Ghost 1 milik Firefly Aerospace ke Bulan dalam inisiatif NASA CLPS (Commercial Lunar Payload Services). Menurut sumber yang sama, aktivitas Matahari dan gaya gravitasi membuat tahap roket itu kembali ke Bulan secara tidak direncanakan.
NASA dan SpaceX disebut masih berkomunikasi mengenai tahap atas tersebut dan jalur terbangnya.
Konteks
NASA menjelaskan bahwa karena Bulan tidak memiliki atmosfer untuk memperlambat benda yang datang, Bulan dihantam meteoroid setiap hari. Tumbukan dari objek buatan manusia jauh lebih jarang, tetapi memang terjadi.
Tahap roket itu diperkirakan akan membentuk kawah berukuran sekitar 60 kaki lebar dan 12 kaki dalam serta melempar debu dan batuan ke luar sebagai ejecta. Sebagai perbandingan, meteoroid dengan energi yang sama disebut menghantam Bulan sekitar setiap enam hari, sehingga permukaan Bulan terus menyerap tumbukan dengan kekuatan serupa. Meski mengganggu, pengamatan tumbukan memberi ilmuwan wawasan berharga tentang perilaku plume ejecta, geologi Bulan, dan model yang membantu misi eksplorasi dan sains di masa depan.
Mengapa ini penting
Tumbukan itu tidak akan terlihat dengan mata telanjang dari Bumi, tetapi NASA akan mencoba mengamatinya secara langsung. Meteoroid Environments Office di Marshall Space Flight Center, Huntsville, akan memakai teleskop darat untuk memotret tumbukan tersebut, meski cuaca dan kondisi pencahayaan bisa menyulitkan pengamatan.
Selain itu, Lunar Reconnaissance Orbiter milik NASA dan instrumen ShadowCam di Korea Pathfinder Lunar Orbiter milik Korea Selatan akan mencari peluang untuk memotret lokasi itu sebelum dan sesudah tumbukan. Ketersediaan gambar bergantung pada pencahayaan, waktu orbit, dan posisi wahana, dan pengiriman citra bisa memakan beberapa hari. Data apa pun yang terkumpul akan membantu ilmuwan memahami tumbukan buatan dan implikasinya bagi eksplorasi.
Ketidakpastian dan batas informasi
Walau pada kasus ini tidak direncanakan, pembuangan tahap atas di permukaan Bulan disebut sebagai metode yang secara teknis diterima dan aman, dan dalam beberapa kasus bisa menjadi satu-satunya pilihan praktis untuk misi di orbit lunar rendah. Banyak operator memilih tumbukan yang dikendalikan karena memberi hasil akhir yang dapat diprediksi dan dilacak.
NASA juga menegaskan komitmennya pada mitigasi puing antariksa dan pada praktik pembuangan yang bertanggung jawab untuk melindungi Bumi, lingkungan orbitnya, dan benda-benda planet lain, sambil tetap memungkinkan penemuan yang memperdalam pemahaman tentang tata surya dan bermanfaat bagi umat manusia.
Sumber asli: NASA – Berita Terbaru
